Jolt accueillit avec soulagement la sortie de l'immense labyrinthe obscur qui constituait l'entrée de Kala'uun.
Chassant de son esprit les fantômes qui avaient accompagné son vaisseau tout le long du trajet souterrain, il se posa manuellement au sein de l'Etagère, puisque c'était ainsi qu'on surnommait parfois l'étrange astroport de la ville.
Lentement, les propulseurs de l'antique navette TIE se turent, et Jolt entendit le grincement caractéristique de la porte latérale qui glissait sur son axe. Il prit quelques secondes pour se composer un visage dans le reflet de la vitre en plastacier. Dans les ténèbres devant lui, des vaisseaux croisaient son image, la balise d'un poste de garde lui clignotant à l'emplacement exact de l'oeil droit.
Son visage avait la tristesse de la beauté perdue, et regarder Jolt était comme voir les ruines d'une ancienne et florissante civilisation s'embraser sous un coucher de soleil. Même si, en général, on évitait de regarder Jolt, sans doute de peur qu'il vous regarde à son tour: quelque chose dans ses gestes évoquait un porte-clefs souvenir ramené du pays de la folie meurtrière.
Lorsqu'il fut satisfait de son apparence à peu près humaine, Jolt sortit dans la chaleur de la plate-forme d'atterrissage. A trois mètres sur sa droite, un petit homme à l'attitude effacée semblait l'attendre. Son nom était Piao et sa bouche toujours étirée en un sourire aimable donnait l'impression qu'on la lui avait tatouée à même la peau. Ce qui était vrai. Un accident lors de son service militaire l'avait privé de tout organe vocal et le jeune adjoint à l'antenne impériale de Ryloth s'exprimait uniquement par une voix de synthèse sortant d'un petit pendentif accroché à son cou.
"Avez-vous fait bon voyage?" demanda-t-il, et c'était comme entendre parler un ventriloque.
"Pas du tout, répondit Jolt. Ces vieilles navettes sont tellement inconfortables! Mais je vous remercie d'être venu me chercher."
"Tout le plaisir est pour moi, répondit Piao. C'est très aimable à vous d'avoir quitté votre confortable retraite pour venir enseigner le métier à la jeune génération..."
Jolt acquiesça sans répondre.
"A propos, reprit le jeune officier, félicitations pour votre... remise en forme. Si je puis me permettre."
"La chirurgie esthétique fait des miracles, de nos jours." commenta Jolt d'un ton léger. "Ainsi donc, vous vous souveniez de moi? Je me souviens que vous avez quitté l'académie il y a six ans."
"Sept ans, monsieur."
"Bien sûr. C'était sans compter votre accident et la deuxième session du concours. A propos, félicitations pour votre mention."
"Merci, monsieur. Je suis flatté que vous ayez suivi ma carrière d'aussi près."
"Allons, Piao... ne saviez-vous pas que vous étiez un de mes élèves préférés?"
Piao éclata d'un rire de synthèse. A ce moment là, l'étrange duo arriva devant la porte du bureau des douanes, qui se referma derrière eux dans un silence de mécanique bien huilée.