Shaeli avait retrouvé un peu de couleurs et les séquelles de son long emprisonnement commençaient à être moins visibles. Les soins reçus sur la base lui avaient été profitables. Mais aucun sourire n’avait réussi à percer la tristesse de son visage. Apprendre le décès de Lirb, à peine libérée, semblait avoir anéanti dans l’œuf tout espoir de bonheur.

Chelicolav avait facilement négocié avec la Nouvelle République la suspension de contrat de la jeune Docteur. La Nouvelle République pouvait difficilement lui refuser ça, après ses exploits. Peut-être n’était-ce pas une bonne idée, cela dit. Peut-être que c’est en se battant à nouveau pour une cause juste que Shaeli retrouverait une raison de vivre. Peut-être. Mais dans l’immédiat ce à quoi elle aspirait le plus était de quitter l’ambiance militaire et de retourner sur Corellia. Voir la tombe de Lirb, même si elle était vide. Revoir l’appartement qu’ils avaient tous les deux habité. Faire son deuil, d'une façon ou d'une autre.

- Nous arriverons dans un peu plus de deux jours sur « Maison », commenta Chel’ en s’asseyant à côté d’elle. Une fois sur place je tâcherai de faire vite et d’ici quatre jours nous serons sur Corellia.
Shaeli acquiesça d’un simple signe de tête. Un court silence s’installa avant qu’elle ne reprenne.
- Raconte-moi de nouveau, comment il est mort ?
- Je n’étais pas là, je t’ai dit. Isak t’a raconté. Ils étaient sur une mission périlleuse. Le feu de l’ennemi était fort et à l’arme lourde. Lirb a couvert la retraite de ses amis et s’est sacrifié pour eux. Je n'en sais pas plus que toi, tu sais.
C’était là enjoliver encore un peu plus le récit déjà peut-être lui-même brodé d’Isak mais après tout. Quel mal y avait-il à enjoliver la triste vérité.
- Mais son corps ? Il était avec une équipe d’élite SpecForce. Les SpecForces ne laissent jamais le corps d’un de leur mort !
- En théorie, oui. Mais la réalité est parfois plus cruelle que ce qu’on enseigne lors de nos entraînements. Isak nous a dit que la base en entier s’était écroulée sur lui. Les impériaux non plus n’auront jamais retrouvé son corps.
Une bien maigre consolation, finalement. Mais bon, que trouver de mieux. Seul le temps aiderait à lisser la dureté de la triste nouvelle.

L’énorme agglomération anarchique de métal qui s’afficha devant eux par delà le cockpit de l’As de Sabre n’avait pas beaucoup changé en un an, depuis le départ de la Nouvelle République. La station avait toujours plus l’air d’un amas de débris que d’une construction faite pour durer. Mais c’était ce qu’elle était à l’origine, après tout. Un vulgaire amas d’épaves et de vaisseaux d’une qualité douteuse qui avait accueillis les innombrables réfugiés de la bataille de Coruscant.
- Shaeli, je te présente « Maison ». La superbe station dans laquelle j’ai investi une petite fortune, ironisa-t-il.
« Audacieux » ne put-il s’empêcher de penser en comparant cette décision un lendemain de soirée arrosée et les projets d’Alagan.
- J’espère que j’y serai mieux accueilli que la dernière fois et repartirai dans mon vaisseau et pas pieds et poings liés.
Chelicolav sourit seul à l’évocation de la trahison forcée de Diaz… lors de son avant-dernier passage et non le dernier, pour être précis. Shaeli se contenta de regarder sans dire un mot. Admirative ? Intriguée ? Ou tout simplement les pensées perdues quelques centaines de parsecs plus loin ? Chel’ n’aurait su dire.

« Maison » ne possédait pas d’astroport à proprement parlé. La plupart des vaisseaux venaient se greffer à l’énorme masse ici ou là, se connectant par de simple sas universels de connexion entre deux vaisseaux. Le nombre d’appareils ainsi en orbite était d’ailleurs conséquent. Plus que la dernière fois, ce qui semblait indiquer que les liens et peut-être même le commerce avec l’extérieur reprenait.

Une petite journée standard avait suffi pour constater l’avancée des choses. Très satisfaisante en effet. A cette allure là, les délais seraient en effet tenus. Enfin, si la sécurité tenait le coup elle aussi… Sur les 100 droïds de défense achetés un an plus tôt, seule une douzaine fonctionnait encore. Et si les attentats avaient en partie épargné les possessions de Chelicolav compte tenu du service de sécurité et s’étaient faits plus rares dans la station, sans que personne ne sache pourquoi, ils avaient tout de même laissé de terribles cicatrices. Sans parler de l’image de la station vis-à-vis de l’extérieur Il faudrait quelques années avant qu’une clientèle fortunée vienne nombreuse sur place.
Un autre sujet préoccupait aussi Chelicolav. Sur le secteur CCP, comme il était maintenant nommé par le triumvirat, les vautours et parasites avaient poussé plus vite que les infrastructures. Chacun y allant de son argument plus ou moins original pour toucher une part du gâteau. Quand ce n’était pas profiter de la qualité de la zone pour y implanter une activité illégale. En premier lieu, le triumvirat réclamait une part conséquente du dividende sous forme d’impôts. Une part que Chel’ pouvait difficilement rechigner à payer lorsque viendraient les premiers bénéfices. Le triumvirat avait indirectement participé aux investissements et participait à son niveau à sécuriser la station.
Le triumvirat et les affaires de cal Podigno faisaient de toute façon cause commune depuis le début. Pour l’administration de la base, de tels investissements étaient une aubaine incroyable et probablement la seule clé de développement vers autre chose qu’un bouge recueillant toute la pire racaille de la galaxie. Et Chelicolav ne pouvait de toute façon faire développer ses affaires sans le partenariat de Diaz et ses deux acolytes.

Bref, les affaires avançaient, c’était bien là l’essentiel. Et rares étaient les choses acquises sans adversité. Que ce soit rapaces, administration, sécurité ou autres trafics, il fallait bien faire avec ou lutter contre.
Shaeli attendait déjà sur la passerelle de l’As de Sabre et Chelicolav salua ses employés avant de monter. Il avait débloqué de nouveaux fonds et, à quelques détails près, accepté les commandes proposées par le responsable des travaux sur place. Les nouveaux droïds de sécurité et systèmes d’alarmes et de caméras commenceraient à arriver d’ici quelques jours. Oui, les délais seraient probablement respectés et c’était bien là l’essentiel.