Spike avait appuyé sur l’accélérateur au maximum. Son pieds était littéralement collé au plancher. Le compteur de vitesse semblait saturer, tandis que l’indicateur de température du propulseur atteignait tranquillement la zone rouge…

900°, cette fois l’aiguille était confortablement installée dans le rouge et comptait bien y rester. 950°, l’aiguille était maintenant bloquée sur son maximum. 970°. 980°, un léger chuintement commença à se faire entendre. 990°, le chuintement se transformait en sifflement, de plus en plus strident. 1000°, cette fois le sifflement strident était insupportable pour les oreilles des passagers.
Une point lumineux disparut soudainement sur l’écran des senseurs. L’un de leur poursuivant avait dû pousser un peu trop les moteurs de son chasseur, visiblement mois solide que le Spike Fighter…
1050°, un jet de vapeur sortit de l’arrière de l’appareil, une lumière rouge sortit du plafond et se mit à tourner de façon alarmante.
- Tiens, je ne l’avais jamais vu celle-là, commenta Spike, comme s’il inspectait un tableau de Van Karchov. Comme quoi, on en apprend tous les jours sur son appareil.1070°, la carlingue vibrait de partout, le chasseur allait forcément céder.
Ein se mit à aboyer aux larmes. « Je ne suis pas sûr que c’était une bonne idée », semblait-il crier à des humains complètement inconscients.

- Ca y est !!!!! cria soudainement Ed.

Spike réagit aussitôt et largua d’un seul coup toutes les torpilles. Il lâcha l’accélération et fit volte face sans prévenir. Ed et Ein se retrouvèrent la tête la première à heurter le plafond du chasseur.
Un double tir de laser atteignit l’une des torpilles qui explosa dans une intense gerbe de lumière, entraînant ses compagnes dans son apogée. Spike se jeta sur la commande d’hyperespace. Le vaisseau crépita un peu plus s’enfonça dans les résidus de l’explosion mais n’en ressortit pas. Il s’était fondu à travers les lumières des étoiles…


Un lourd bruit résonna à l’intérieur du chasseur, secoué comme jamais. Un noir complet entoura chacun des passagers. Inconscients.

Ed s'installa aux commandes du Spike fighter. Elle exécuta un double looping et se retrouva la tête en bas. Elle embraya et passa la seconde. Soudain, un superdestroyeur surgit à l'horizon, elle visa et tira quatre torpilles. Le superdestroyeur parti en éclat dans le silence le plus profond, comme si le bruit ne se propageait pas dans l'espace.

Tout à coup, elle aperçut Ein sur une lune qui passait par là. Elle ouvrit le cockpit et alla le rejoindre. Il portait un traceur en guise de collier. Un petit écran sur le traceur montrait un compteur qui augmentait à toute vitesse: 800... 900... 1000... 1100... tout à coup, tout devint blanc.

Et Ed se réveilla...

Ein était lui aussi réveillé. Il avait grimpé sur Spike et lui léchait la tempe d’où un léger filet de sang coulait. Le chasseur flottait dans le vide spatial. Il avait quitté l’hyperespace mais depuis combien de temps ?
- Spikouu ! s’inquiéta la petite Ed
Le pilote ouvrit difficilement les yeux avant de repousser violemment le Welsh Corgy.
- Ca va Spikou ? Tu sais ce n’est pas l’heure de dormir… Heureusement que Ein est venu gentiment te réveiller. Dis, alors ? On les a semé ?

Spike avait mal au crâne. Il aurait préféré que ni Ein ni la gamine ne l’eussent réveillé. Son visage était dégoulinant de bave ! Et Ed qui n’avait décidément pas perdu son habitude de parler de sa voix si vive et aiguë ! Mais qu’avait-il fait pour mériter tout ça ?
Impossible de réfléchir, la douleur était bien trop intense, néanmoins, Spike tenta de regarder les senseurs. Rien…. Ils s’étaient tout simplement éteints.
Le jeune pilote tenta de les remettre en marche. En vain. Il essaya alors de remettre en route les moteurs du chasseur. Rien. Seul le système de survie fonctionnait encore mais pour combien de temps ?
Quand à savoir où ils étaient… difficile de calculer des coordonnées sans aucun appareil de mesure. Ils étaient bel et bien perdus.

Spike était persuadé qu’ils étaient très proches des mondes du Noyau : l’espace autour d’eux semblait en effet plus opaque. Spike se jura que s’il s’en sortait, il ne ferait un devoir d’offrir à Ein, chaque matin, sa pâtée…

-Haaaa... lala, j'ai bien dormi. Ben on a pas bougé Spikouuu, on est toujours au même endroit il fait tout noir étoilé.
Hihi, et tu as éteint toutes les lumières du vaisseau sauf la petite lumière rouge c'est jooooli!

-Oui, Ed. C'est très joli... Mais plus rien ne marche.

-Hiiiiiiiiiiiiiii, Spikouuuu tu saigne du nez!

Spike ne saignait pas du nez mais c'était ainsi que s'exprimait Ed.

-Non, c'est juste une égratignure Ed...

-ça doit faire bobo

Spike se dit qu'Ed avait été bien chanceuse de n'avoir pas eu d'égratignure, ou peut-être que sa petite taille ou sa souplesse avaient joués en sa faveur.

-Allez Ed, grand jeu, connecte I-pyu au système du Spike fighter et regarde comment il va.

Il s’agissait de faire le point et de prendre les problèmes un par un dans la longue et interminable liste des choses qui n’allaient pas forcément pour le mieux…
Ed allait s’occuper de voir ce qui n’allait pas sur l’appareil et de réparer ce qu’elle pouvait. Cela dit, même si Ed était plus que dégourdie, et c’était un euphémisme, avec un ordinateur, elle n’était pas du tout une habituée des réparations de chasseurs. C’était d’ailleurs bien la première fois que Spike l’autorisait et même lui demandait de connecter son ordi à son propre vaisseau.
Trop de choses changeaient !

En attendant c’était ça ou demander à Ein…
Le Welsh Corgy c’était consciencieusement installé sur le tableau de bord et regardait Spike attentivement.
- Dis donc Ein, ça ne te dérange pas que je veuille utiliser mes commandes ?
- Ouaf ! Ouaf ! commenta Ein d’une façon qui se voulait ironique… Comment Ein pouvait déranger alors qu’aucune commande n’était fonctionnelle…

Ed brancha I-pyu sur la console du Spike Fighter. Un petit bip retentit.

-Mmmmmh, ç'est pas comme la dernière fois... commenta Ed

-La dernière fois??? De quoi tu parles s'emporta Spike!
Combien de fois t'ai-je dit de ne pas t'approcher de mon vaisseau, je comprend mieux les problèmes que j'ai eu avec mon chasseur ces derniers temps... toi à toujours bidouiller partout.

Spike avait oublié que l'ordinateur de bord de l'Espadon était devenu beaucoup plus fiable depuis qu'Ed était arrivée à bord du Black Peeper. Il ne plantait même plus depuis quelques temps.

-Spikouuuu, ton ordinateur de bord a très mal... Pire que sur Coruscant. Il est en veille là, je ne peux pas le réveiller. Les senseurs sont totalement bousillés. On fait quoi??

- Les senseurs, ok… mais les émetteurs ? Tu es sûre qu’il n’en reste aucun de valide à bord ?
- Bah oui, commenta simplement Ed. Il n’y a plus aucun appareil qui fonctionne à bord… Donc plus d’émetteurs. On a réussi, ils nous retrouverons pas !
- Bon c’est déjà ça, tempéra Spike. En attendant, vu qu’on a plus de senseurs, tu vas les remplacer, ok ? Donc tu regardes le ciel et si tu vois un point lumineux apparaître, tu le dis comme ça on mourra en étant prévenus…

Ed ne fit pas attention à l’ironie et se fit un devoir d’ouvrir grand ses yeux et de scruter l’immensité de l’espace autour d’eux.
De son côté, Spike sortit une pile de papiers imbibés d’huile de sous son siège et se mit à tenter d’y représenter plus précisément l’endroit où ils étaient, afin de calculer à la main leurs coordonnées approximatives. Un rapide calcul d’Ipuy aurait pu démontrer que l’entreprise était faisable même si elle risquait de prendre entre 827 et 1024 années standards… sans compter les temps de pause, évidemment.

Ed regardait par le cockpit de l'appareil, elle contemplait l'espace immobile. Spike remuait un tas de papiers. Ed se lassa vite de sa tâche. Elle avait faim. Elle ouvrit le compartiment des rations de pilotes. On y trouvait des rations concentrées pour les pilotes. Elles avaient la forme de boulette de viande, mais sous plastique, et pouvaient nourir un homme pendant plusieurs jours. Il restait deux rations. Elle en prit une qu'elle goba d'une traite et donna l'autre à Ein qui fit de même.

-Haaa j'ai bien mangé, je vais faire la sieste là.

Spike tourna un visage noir vers Ed. Tout pouvait être pris à la légère. Tout sauf la nourriture.
- Ed, j’avais fait ces réserves en cas de coup dur. Ca m'a coûté une fortune ! Tu ne sais pas les risques que j'ai pris auprès de Jet et Litea à l'époque pour voler ça dans les réserves du BP !
Ed sourit comme si elle venait de recevoir un compliment.
- Je ne vois pas de vaisseau qui arrive, commenta-t-elle sans aucun lien avec le sujet

Ein, de son côté, afficha un visage moins serein. Si Spike avait dérobé cette nourriture du temps où Jet était encore capitaine du Black Peper, elle devait avoir plus d’un an. Bien plus d’un an…
Ein regarda d’un ir implorant le pilote qui ne fit pas du tout attention à lui.

Les heures passèrent... Ed tombait de fatigue. Elle se blottit contre le pilote qui n'osa pas broncher. Profitant de l'aubaine, Ein s'approcha mais fut repoussé catégoriquement

"-Spikouuuuu"

"-Oui Ed?"

"-Rien"

Et Ed s'endormit.
Hésitant à rire ou à s'énerver, Spike préféra s'abandonner lui aussi à un sommeil réparateur.

Spike dormait paisiblement. Julia était à ses côtés. La chambre était lumineuse, agréable. Le chant des oiseaux entrait dans la pièce en même temps qu’une brise légère, agréable. Ed n’était pas là. Ein non plus. Le paradis.
Les douleurs des jours passés semblaient être oubliées.
Spike sentit les doigts agiles de Julia courir sur son torse. Elle approcha son visage de celui de Spike. Son haleine était chaude…
Le jeune pilote sentit sa joue humide. Il ouvrit les yeux. Ein, perché sur lui, était en train de lui lécher allégrement le visage.

- Ouaf ! Ouaf ! accueillit-il le pilote au réveil.
Spike était toujours à bord de son chasseur, perdu au milieu de l’espace. Julia n’était pas là… mais Ed et Ein, si !

- Ouaf ! Ouaf ! aboya de nouveau le Welsh Corgy comme pour attirer le regard du jeune pilote.
- Quoi encore, râla celui-ci. Ca va, je suis réveillé, c’est bon.
Spike se tut soudainement. Devant eux, à quelques kilomètres seulement, se dessinait l’immense silhouette d’un vaisseau cargo.
Le pilote distingua également un unique voyant sur le tableau de bord.
- Ed, appela Spike. C’est toi ou c’est Ein qui a mis en route le système d’appel de détresse ? Bonne idée pour être sûr d’être discret.
- Hum, répondit la gamine en ouvrant difficilement les yeux.

Le vaisseau s'approchait, nul doute qu'il venait à leur rescousse. La probabilité de rencontrer un vaisseau au hasard dans l'espace étant infiniment plu faible que celle de se rencontrer une météorite, ils auraient du statistiquement voir passer la moitié des cailloux du sysème avant, et accessoirement des milliards d'années.

Ed était toute joyeuse.

"-hooo quel gros vaisseau...." s'extasia la jeune fille. "On va se faire plein de nouveaux amis j'en suis sur!!!"

"-Allez ed, on prend les paris? Pirates, empire ou rebelles? On va y perdre nos biens, notre vie, ou notre indépendance...."

Mais Spike ne pouvait rien faire qu'attendre. Le vaisseau était maintenant à portée de rayon tracteur.

Spike n’avait pas grand chose à perdre. La vie, au mieux… Le seul bien qu’il ait jamais possédé en dehors de son costume et de son blaster était son chasseur… qui avait plus aujourd’hui des allures de boite métallique à la dérive…
Le pire qui puissent leur arriver était donc qu’il s’agisse de ces illuminés utopistes de rebelles… En même temps, si Julia était en vie, l’Alliance Rebelle serait plus à même de le renseigner…

Le cargo se rapprochait lentement… ou le Spike Fighter se rapprochait contre son grès du cargo, plus précisément… Si le chasseur ressemblait plus à une boite métallique à la dérive, ce cargo avait plus des allures d’épaves que de vaisseau impérial…
- Vu l’état du rafiot, il s’agit forcément de commerçants plus ou moins honnêtes sans le sous… ou de Rebelles mais c’est peu ou proue la même chose, commenta tout haut Spike.
- Ou de chasseurs de prime comme nous, commenta Ed avec un grand sourire.

La radio était coupée. Il n'y avait aucun moyen de communiquer avec le cargo. De toute façon, il était impossible pour l'espadon de fuir.

Spike se demandait comment ils avait été retrouvés. Il aurait pu trouver la réponse en page 2457 du manuel de pilotage de l'espadon. La boîte noire de l'espadon s'était activée, ce qui n'arrivait normalement qu'à la destruction du vaisseau pour situer les épaves. Elle disposait d'un tracker indépendant qui avait alerté les vaisseaux des environs.

Un rayon tracker s'empara de l'espadon. Spike n'aimait pas abandonner le contrôle de son vaisseau à des inconnus mais il n'avait pas le choix. L'espadon fut amené dans une des stations d'arrimage du cargo.

Six personne attendaient nos héros sur le pont. Cinq hommes avaient une arme en joue sur le vaisseau tandis que le sixième se tenait au milieu. Ils ressemblaient à des chasseurs de primes, en tout cas, ils n'étaient pas impérieux.

Le cockpit de l'espadon s'ouvrit tout seul, l'homme parla:

Excusez les formalités de l'accueil mais nous devons nous assurer de qui vous êtes.

Spike n'avait pas scillé, Ed souriait béatement.

Ein grogna, Spike resta de marbre... aussi Ed prit naturellement l’initiative :
- On est des membres du Black Pepper ! tonna-t-elle d’une voix forte et enjouée. Lui c’est Spike, là c’est Ein, notre Welsh Corgy qui est très intelligent, moi c’est Ed et lui c’est I-puy ! On a perdu Litea et les autres mambres de l’équipage sur Coruscant et on jouait à cache-cache avec un ami à Spikou et je crois qu’on a gagné.
Devant le regard noir de Spike elle ajouté :
- Et on a faim, Ein a fini toutes nos rations.

Celui qui passait pour avoir autorité sur ses collègues surarmés sourit d’un air malicieux.
- Intéressant tout ça. Pas trop envie d’aller trainer du côté de Coruscant, ça pue trop l’impérial là-bas et boire un thé avec Palpatine n’est à l’heure actuelle pas ma priorité…
On a une cargaison pour Nar Shadaa et on va continuer vers là-bas. En attendant vous êtes nos invités et ce qui reste de votre épave également.
- Youpi, des nouveaux amis, s’enthousiasma Ed avant que le trio ne soit conduit et enfermé dans une simple cabine…