L'engin avait quitté l'atmosphère de Tatooine en quelques minutes.

Il filait à présent dans le vide sidéral, emportant les deux enfants dans ses entrailles.

Depuis combien de temps le vaisseau fonçait-il dans l'espace ? Maroe n'en savait rien. Elle avait perdu toute notion du temps, plongée dans les ténèbres d'une soute de fret inconnue. Le seul indice qui pouvait lui indiquer que le voyage durait était les gargouillis de son ventre, tiraillé par la faim...

De temps à autres, la fillette allait et venait dans la soute pour se dégourdir les jambes, guettant le moindre signe suspect qui lui faisait immédiatement regagner sa cachette.

De ce qu'elle pouvaient entendre, les membres de l'équipage ne devaient pas être plus de deux. Trois tout au plus. Leur destination était toujours inconnue.

Maroe glissait régulièrement quelques paroles à Ben, histoire de se rassurer et de lui montrer qu'elle était toujours à ses côtés. Elle était heureuse de faire ce voyage en sa compagnie. Une compagnie qui lui apportait soutien et réconfort.

Le voyage se déroulait de manière tout à fait régulière, sans heurts, jusqu'à ce que, soudain, le vaisseau se mit à faire des soubressauts. Il se balançait de babord à tribord, effectuait de larges voltes.
Avec peine, Maroe se glissa jusqu'à la cloison étanche qui séparait le compartiment de fret de celui de pilotage. Elle posa son oreille contre l'épaisse porte de métal, tentant de saisir des informations :
"- Par les moustache de Jabba....
- ...Accélère ! Accélère !....
- Ils arrivent....
- ...Moteur latéral à puissance maximale.....
- Ils sont sur nous....
- Vire de bord !.....Cap sur 02-123-A....
- Impossible....
- .....allons nous faire prendre......
- ....Vite ! Vite !...."

Maroe décolla son oreille, l'air hagard. Dans le noir, Ben ne pouvait voir son expression. Une expression de peur, qu'elle avait du mal à dissimuler. Elle retourna vers son compagnon d'infortune.
"- Ben. Ben. Il se passe quelque chose. Quelque chose de...mauvais. Je crois que le vaisseau est attaqué. Ils nous ont retrouvés. Vite. Cachons-nous !"

Le ton de sa voix reflettait son état d'esprit. En elle-même, Maroe se demandait si elle pourrait un jour retrouver la paix. Fuir. Fuir. Toujours et encore. Telle semblait être sa destinée.
Elle se sentait...lasse. Lasse de cette fuite éternelle. Lasse de devoir toujours se battre. Lasse de ne pouvoir aller en paix. Lasse. Tout simplement.

Mais pour l'heure, il lui fallait trouver un moyen d'échapper, une fois de plus, à ce cruel destin qui s'acharnait sur elle. Et sur Ben.

Ben avait lui aussi comprit que quelque chose d'anormal se passait. Il lança, sans hésiter :
"- Des pirates ! Il s'agit certainement d'une attaque de pirates !"

Son sang se glaça, mais il fit cependant un effort terrible pour tenter de conserver la tête froide. Rapidemment, il inspecta les moindres recoins de la soute, dans le faible halo des lumières rouges qui venaient de s'allumer.
"- Il faut nous trouver une cachette plus sûre. Si nous restons ici, nous serons découverts à coup sûr !"

Tandis que Ben parlait, le vaisseau était secoué de spasmes toujours plus chaotiques. Il était clair qu'il n'allait pas pouvoir échapper à ses poursuivants.
Du poste de pilotage, des cris se firent entendre. Plongé dans ses recherches, Ben ne put en saisir le contenu. Il était trop concentré pour tenter de les décrypter. Ce qui était sûr, c'est que le ton de ces cris ne laissait maintenant plus aucun doute : le vaisseau allait subir un abordage dans les minutes à venir....

Du mieux qu'il le put, Ben chercha dans la pénombre un nouveau refuge.
Alors que son espoir s'amenuisait, il repéra soudain une petite grille à l'arrière de la soute.
"- Là Maroe ! Là !" Fit-il en montrant du doigt ce qui semblait être l'arrivée d'un conduit d'aération.

Maroe repéra la trappe en même temps que Ben. Sans même le regarder, elle se précipita vers celle-ci et tenta de la retirer de toutes ses forces. Mais elle ne pu y parvenir.

Le vaisseau tanguait de plus en plus.
Soudain, un bruit énorme retentit. Un vacarme infernal. Un chaos diabolique. Le vaisseau venait d'être araisonné. Maroe marqua un temps d'arrêt.
Au loin, on entendait le vacarme des vibros lames qui déchiquetaient la tôle protectrice de l'engin.
Des cris. Des hurlements. Des bruits de lutte. Et puis, après quelques instants, plus rien. Le silence total. L'attaque n'avait durée que quelques minutes.

Des voix étrangères résonnaient à l'intérieur du cockpit.
Maroe retint sa respiration.
Avec l'énergie du désespoir, elle s'acharna sur la trappe. Tentant par tous les moyens de la faire céder;
"- Non. Non. Ce n'est pas possible..." Murmura-t-elle.
Les efforts de la fillette furent payant lorsque, soudain, la trappe lâcha, offrant aux deux enfants un abris salvateur.

Maroe poussa Ben à l'intérieur. Elle s'engouffra à sa suite.
Alors qu'elle reposait délicatement la trappe derrière elle, la porte de communication avec le cockpit s'ouvrit.

Quatre hommes pénétrèrent dans la pénombre. L'un d'eux, visiblement le chef, s'adressa aux autres.
"- Allez, les gars. On prend tout ce qu'il y a d'intéressant et on file."

Maroe retint sa respiration, espérant qu'ils ne seraient pas découverts...

Ben était tétanisé par la peur. Il n'osait même plus respirer. Ni bouger.

Dans la soute, les hommes s'affairaient. Ils saisissaient tout ce qui leur passait à portée de main et qu'ils jugeaient intéressant. Vivres, matériel, tout y passait.
En l'espace de quelques minutes, il ne restait plus dans la soute que les objets qui n'avaient sucité aucun intérêt pour eux.
Les hommes inspectèrent ensuite l'endroit. L'un d'eux s'avança vers la trappe, mais ne remarqua pas la présence des enfants.

Enfin, les visiteurs se retirèrent. Ils laissèrent la porte de communication ouverte, permettant aux deux enfants d'entendre ce qui se passait de l'autre côté.
Des voix montaient :
"- Allez, on met les voiles.
- Et le vaisseau, on en fait quoi ?
- Ce rafiot ! On le laisse dériver. Un astéroïde se chargera de lui régler son compte..."

Des bruits de pas. De portes. Un choc sourd lorsque les vaisseaux se séparèrent. Et puis, plus rien. Le silence. Le vide. Le noir.

Après de longues minutes durant lesquelles elle s'assura que plus un bruit ne régnait à bord du vaisseau, Maroe se décida à sortir de la cachette de fortune que leur avait procuré le conduit d'aération.
Elle repoussa la grille métallique, qui tomba sur le sol.

Lentement, la fillette sortit du conduit et posa le pied sur le sol. La soute était baignée d'une lueur rougeâtre. Les alarmes lumineuses étaient toujours opérationnelles.
Maroe jeta un coup d'oeil circulaire dans la pièce. Tout était vide. Ou presque. Il ne restait sur le sol que les débris éparses des caisses qui n'avaient pas intéressé les pirates.

Tournant la tête, l'enfant remarqua que la porte de communication avec l'avant de l'appareil était ouverte.
Prudemment, elle se dirigea vers le cockpit.

Une vision d'horreur agressa son regard fragile d'enfant. Trois corps inertes reposaient sur le sol. L'un d'eux était mutilé, amputé d'un bras. Du sang avait giclé sur la console de bord. L'équipage avait été tout simplement exécuté, livré à la folie meurtrière des pirates. Des traces de luttes étaient visibles dans la pièce.
Maroe porta ses mains sur ses joues :
"- Non. Non. Ce n'est pas possible..."

L'effroyable spectacle qui s'offrait à elle lui remua les tripes. Elle n'avait que trop subit de situations violentes depuis plusieurs jours. La nausée la gagnait.

Circulant difficilement pour éviter les corps meurtris, Maroe parvint à atteindre la console de bord. Des lumières rouges clignotaient de partout. Visiblement, le vaisseau partait sur une trajectoire aléatoire, dérivant dans le vide sidéral.

Instinctivement, la fillette compris que sa survie, tout comme celle de Ben, dépendait de sa capacité à réagir. Il fallait tenter de contrôler le vaisseau.
Maroe se tourna vers l'arrière de l'engin :
"- Ben !" Hurla-t-elle. "Je crois que nous avons un problème !"

[HJ : désolé pour le retard.... /HJ]

Ben se précipita vers l'avant du vaisseau. La vision d'horreur qui avait assaillit Maroe le figea sur place, l'espace de quelques instants. Il eut envie de vomir, mais se fit violence pour réfrener cette envie.

Ben saisit tout de suite l'urgence de la situation. Il se précipita vers la console de bord et prit le temps de scruter tous les voyants. Certains étaient encore en vert, mais la majorité clignotait en rouge. Il regarda Maroe :
"- Heu, c'est bien joli mais....je ne sais pas comment on pilote un tel truc !"

Il fit un effort pour se souvenir de la manière dont son père pilotait son speeder. Après tout, un vaisseau n'était que la réplique d'un speeder ! En un peu plus gros....

Maroe plaçait beaucoup d'espoir dans la capacité de Ben à réagir.
Visiblement, un enfant ne sais pas piloter un tel engin. Elle s'en doutait bien. Elle le savait.

Maroe scruta les différents voyants, tentant d'en saisir la signification. Les écrans tactiles lui donnaient des indications sur l'état du vaisseau. Visiblement, le côté tribord avait subit une avarie sérieuse. Toutefois, rien qui ne paraissait compromettre la sécurité des enfants.

Maroe posa les mains sur le bord de la console. Elle ferma les yeux, essayant de faire le vide dans son esprit pour tenter de réfléchir au mieux. La fillette souhaitait ne jamais avoir pris place à bord de cet engin. Mais elle y était bel et bien et il lui fallait à présent agir pour se tirer de ce mauvais pas.

Alors qu'elle commençait à perdre espoir, le vaisseau entama soudainement une légère volte sur babord. Maroe ouvrit les yeux.
"- Ben. Ben. Le vaisseau...il...il bouge..."

L'engin semblait ne plus vouloir dériver. Comme si une force inconnue l'incitait à se mouvoir pour sauver la vie de ses deux naufragés. Il prit un cap aléatoire, comme perdu dans les tréfonds de la galaxie. Un cap qui allait permettre à Maroe et Ben de poursuivre un voyage dont ils ne connaissaient pas encore l'issue.